Основная особенность удивления состоит в том, что это крайне непродолжительная эмоция. Имеется в виду удивление естественное, а не наигранное, которое можно изображать довольно долго. Искреннее удивление длится доли секунды и довольно редко бывает чистым, потому что мгновенно смешивается с эмоцией, которая следует непосредственно за ним.

К примеру, вы испытываете приятное удивление (в связи с неожиданным радостным событием) или неприятное удивление (когда новость неожиданна и огорчительна), удивление может смешаться с восхищением, возмущением, отвращением или страхом — все зависит от того, какой характер носит событие, вызвавшее эмоцию удивления.

Более того, человек может постараться скрыть свое удивление, и тогда выражение лица будет носить напряженный характер, что также может вводить в заблуждение.

Пол  Экман, автор фото и методики определения эмоций по выражению лица, пишет, что удивление можно обнаружить по следующим признакам:

- Брови приподняты так, что они изогнуты и располагаются высоко.
- Кожа под бровями натянута.
- На лбу появляются горизонтальные морщинки.
- Веки открыты; верхнее веко приподнято, а нижнее — опущено; склера (белок глаза) видна над радужной оболочкой, часто и под ней.
- Челюсть опущена, губы и зубы обнажены, но рот в спокойном состоянии.